Le FORT de PATIALA

Je savais peu de choses sur Patiala, avant d`y mettre les pieds.

Seulement, qu`un Etat sikh s`etait cree a la fin du XVIIIe siecle, dirige par le maharajah de Patiala, sa capitale. Rien de plus.

Les trois heures de train entre Kurukshetra et Patiala sont passionnantes.

A Ambala (45 mn de stationnement pour changer de locomotive...), deux enfants tziganes font des accrobaties dans leur petit cerceau pour mendier.

Une partie des voyageurs s`occupe sur le quai : achats divers, repas assis sur le sol, discussion entre amis, s`asseoir sur un banc pour fuir la chaleur, boire un the, griller une cigarette... 

Je n`ose prendre de photo, car les Indiens me devisagent comme un ours blanc echappe de la banquise.

Vers 11h30, mon "express Dadar-Amritsar" arrive en gare de Patiala.

J`empreinte une sortie laterale pour ne pas subir la hargne des autorickshaw.

Tout se passe a merveille.

Ou se trouve le centre-ville ?

D`apres un jeune Sikh, c`est tout droit !

La chaleur accentue la pollution d`une circulation automobile infernale.

Apres cinq minutes, le sac sur le dos me met en nage.

Devant moi, cote gauche, un bus local est coince par des embouteillages a un feu.

Je traverse la chaussee, grimpe dans le bus a la volee apres son demarrage.

J`avise le controleur : "Please, the center of Patiala ?"

Il ne comprend pas, mais un voyageur, vaille que vaille, me renseigne.

Ce n`est pas le bon bus... Je dois descendre dans quelques minutes et aller a gauche !

A un grand rond point, je descends au moment ou le bus ralentit, sans trop me tordre les chevilles.

A nous deux Patiala !

Pendant dix minutes, je marche tout droit, assomme par les klaxons incessants, manquant de me faire ecraser toutes les cinq secondes par un vehicule.

Comment suis-je encore vivant ?

Question interessante, mais que je repousse, pour rester vigilant.

Puis j`entre dans une cyberboutique tenue par deux Sikhs.

Discussion en anglais sur la location d`une chambre.

D`apres lui, le prix moyen est de 400 roupies... Je lui explique que je dors dans des dharamsalas. Pour environ 100 Rs !

Du coup, il m`ecrit sur un bout de papier :

SHIRANJI  ASHRAM

Near Anardana Park

Muni de cette precieuse information, je trouve l`ashram en une dizaine de minutes.

Le receptionniste essaye quelques secondes de comprendre mes dix mots d`anglais basique... puis trouve plus simple de dire :"No room ! No room !".

Visiblement, ce moustachu hindou n`est pas paye au nombre de clients. Pourquoi faire des efforts de communication, alors qu`il fait si chaud ?

Decide a me loger ici, pas ailleurs, je persevere, prends a temoin deux autres hommes et meme deux garcons.

-"I need a room. A simple room !"

Peu a peu, la repetition des memes mots, dont je change l`ordre, finit par produire quelques effets. Un vieux Sikh approche, qui connait quelques mots d`anglais.

Le vent tourne. Le moustachu continue a hocher la tete, pretendant qu`il n`y a plus de chambre. Mais le vieux Sikh apprecie ma patience, negocie avec l`intello hindou, plaide en ma faveur.

Finalement, le receptionniste donne une cle a un gamin, qui me conduit au sommet de l`ashram, dans une petite chambre, sans fenetre.

Construite sur la terrasse, la chaleur y est insupportable.

Heureusement, le vieux nous a suivi. Il m`explique que la force electrique ne redemarre qu`apres 13h. D`ici la...

-"You don`t have another room, not so small, with windows ? It`s so hot, here !" et j`adresse au vieux un sourire degoulinant de sueur.

Le vieux m`aime bien, Nous descendons d`un etage.

Le gamin ouvre une chambre : je la prends !

Deux a trois fois plus grande que l`autre, elle contient deux charpoi (lits de sangles tressees). Elle possede trois portes et une fenetre, c`est ideal pour l`aeration.

Nous redescendons a la reception.

Le vieux explique au moustachu que je prends la chambre 49. Victoire 1 a 0.

Ensuite, c`est la galere de l`inscription sur le grand registre, puis sur le carnet a souche. Mon intello moustachu a oublie de brancher son cerveau. Ce qu`il fait a merveille :  tracer des colonnes avec une regle de bois dans son grand registre...

Et encore, le vieux ne cesse de l`aider : traduit en hindi mon nom, lui explique que j`ai deux noms, bref met de l`huile dans un moteur rouille depuis l`origine.

Douche dans les sanitaires communs, un delice !

D`habitude, il y a un seau, que l`on remplit, et un petit recipient qui sert a se doucher. Rien de tel ici. Mais le robinet est place assez haut pour qu`accroupi, on puisse se doucher, y compris la tete.

Ce systeme revele l`habitude qu`ont les Indiens de s`accroupir a tous propos.

Me voila parti a la recherche du fort de Patiala.

Grace aux explications de deux passants, j`y arrive, apres un repas pris en trois minutes a une cantine roulante (pois chiches, legumes, raita, dans une petite assiette). 10 Rs.

Les rues qui donnent acces a la Qila (la fortesse). sont decorees de papillotes colorees.